Historia de la mejora del olmo

Resumen

La mejora genética de olmos resistentes a la grafiosis se inició en los Países Bajos en 1928 debido a la iniciativa de un grupo de investigadoras que estuvieron activas hasta 1954, año en que Hans Heybroek se hizo cargo del Dorschkamp Research Institute, donde prosiguió con los trabajos hasta su jubilación en 1992. Otros dos programas se iniciaron en Europa, en Italia y España, en 1978 y 1993 respectivamente, contando con el apoyo inicial de las actividades holandesas de mejora. La mejora genética del olmo en Norteamérica comenzó en 1937 en los USDA-Agricultural Research Service Laboratories, y está actualmente dirigida por Alden Townsend. Otro programa, establecido en la Universidad de Wisconsin en 1958, fue liderado por Eugene Smalley hasta que se clausuró tras su jubilación y muerte en 2002. Un tercer programa surgió en el Morton Arboretum, Chicago, en 1972, donde las actividades siguen dirigidas por George Ware desde su jubilación. El número de olmos resistentes comercializados y el progreso científico obtenido gracias a las actividades de mejora indican que el largo periodo de trabajo necesario para desarrollarlas merece la pena. Entre los elementos clave a considerar destacan: la recolección de germoplasma, la posibilidad de realización de cruzamientos, los sistemas de inoculación y de evaluación de la enfermedad, la obtención de resistencia, y las posibles consecuencias para los olmos nativos de la introducción de híbridos y especies alóctonas. Debido a la escasez de fondos para trabajos a largo plazo y a la percepción de que la biotecnología podría proporcionar en el futuro soluciones rápidas a los problemas, la mejora tradicional del olmo parece estar actualmente en dificultades. En este contexto, parece prudente dar todos los pasos necesarios para evitar la perdida de los preciosos recursos genéticos acumulados hasta el momento y no abandonar las actividades tradicionales de mejora que hasta el momento han sido las únicas que han proporcionado resultados tangibles para el control de la grafiosis.